Pod vedrim nebom Betlehema u srijedu su marširali izviđači, označivši prvo veće božićno slavlje u tom palestinskom gradu nakon više od dvije godine obilježene ratom u Gazi. Tijekom sukoba koji je započeo u listopadu 2023., Božić je u rodnom gradu Isusa Krista prolazio u tmurnom ozračju.

Ovogodišnje svečanosti vraćaju se unatoč krhkom primirju u Gazi i teškim humanitarnim prilikama u regiji. Grad su ispunili zvuci bubnjeva i gajdi, dok su se kršćani svih uzrasta okupljali na Trgu Manger, uz božićno drvce koje je zasjalo pokraj drevne Crkve Rođenja Isusova.

„Danas pršti od radosti jer dugo nismo mogli slaviti“, rekla je 17-godišnja izviđačica Milagros Anstas. Mlada izviđačica Katiab Amaya istaknula je da je povratak svečanosti važan simbol opstanka kršćanske zajednice i nade za mir, osobito za stanovnike Gaze.

Jeruzalemski latinski patrijarh Pierbattista Pizzaballa stigao je u Betlehem kako bi predvodio tradicionalnu ponoćnu misu, nakon što je prethodno posjetio ratom pogođenu Gazu.

Stanovnici se nadaju da će povratak božićnih proslava potaknuti oporavak turizma, ključne gospodarske grane grada, jer se hodočasnici posljednjih mjeseci postupno vraćaju u Betlehem.