Počelo je jedno od najvećih sportskih natjecanja u Hrvatskoj, Europske sveučilišne igre (ESI) na kojima će nastupiti više od 5000 studenata iz 45 europskih zemalja i s više od 300 sveučilišta. Studenti se natječu u 21 sportu, i to u dvama hrvatskim gradovima, Zagrebu i Rijeci.

Među sportovima u kojima će se mladi okušati su mali nogomet, košarka, nogomet, dvoranski nogomet, tenis, stolni tenis, badminton, odbojka i rukomet, a tu je i odbojka na pijesku, veslanje, šah, golf, džudo, karate i drugi. Ove će se godine prvi put natjecati i osobe s invalidnošću, u stolnome tenisu i plivanju

Otvorenje ovog sportskog ogleda održano je na prepunom stadionu Mladost u Zagrebu, a glavna poruka koja se prolamala stadionom jest: "Igre mogu početi!" Koloplet zabave, sportskog duha, boja i napetosti uveo je natjecatelje i njihove navijače u dvotjedno sportsko natjecanje. Damir Kedžo je sa zborom Sveučilišta u Zagrebu na otvorenju otpjevao himnu ovogodišnjih Igara, As long as heart belives ("Sve dok srce vjeruje"), a nakon što su predstavljeni gradovi domaćini i njihove znamenitosti, uslijedila je i povorka sudionika. Na čelu povorke nosila se zastava u rukama sudionika i organizatora Univerzijade 1987. - legendarnog košarkaškog trenera Mirka Novosela, predsjednika izvršnog odbora Univerzijade 1987., odvjetnika Vladimira Peze, gradonačelnika Zagreba od 1986. do 1990. dr. Mate Mikića, direktora sektora osiguranja Univerzijade 1987. generala pukovnika Mate Laušića, redatelja ceremonije otvaranja Univerzijade 1987. Paola Magellija i kazališnog ravnatelja i producenta Duška Ljuštine. Nakon njih, zastavu su preuzeli poznati sportaši poput Dubravka Šimenca, Gordana Kožulja, Samira Barača i drugih.

Abecednim redom država iz kojih dolaze atletskom je stazom prošetalo 5000 natjecatelja. Na kraju povorke bili su hrvatski studenti iz Zagreba, Osijeka, Karlovca, Rijeke, Splita, Pule, Vukovara i Dubrovnika. Maskota ovogodišnjih igara je hrčak Hrki. On je, kako su istaknuli organizatori događaja, izveden iz poznate misli utemeljitelja modernih olimpijskih igara baruna Pierrea de Coubertina: "Važno je sudjelovati!"

Predsjednik Igara, Zrinko Čustonja, svima je poželio dobrodošlicu te je napomenuo da cilj sveulilišnog sporta nije rušenje rekorda i osvajanje medalja, već priča o rušenju "mentalnih, nacionalnih, političkih, vjerskih i drugih barijera" te priča o budućnosti.
Rekotor Sveučilišta u Zagrebu, Damir Boras, također se obratio okupljenima, poželivši im da pobijede najbolji, ali i da je važnije sudjelovati.

Predsjednik EUSA-e, Adam Roczek, dotaknuo se Univerzijade 1987. te je dodao da mu je drago što je ponovno u Zagrebu na ovakvom događaju. Premijer Tihomir Orešković istaknuo je važnost ovog sportskog okupljanja, rekordnog za Hrvatsku te je dodao da je siguran da će Hrvatska biti jednako dobar domaćin kao što je to bila tijekom Univerzijade 1987. godine.

"Zabavite se, ali ne previše", zaključio je svoj govor Orešković te proglasio Igre otvorenima.

Europske sveučilišne igre Zagreb ‒ Rijeka 2016. organizirane su pod palicom Hrvatskoga akademskog sportskog saveza (HASS) uz suradnju Ministarstva znanosti, obrazovanja i sporta, gradova Zagreba i Rijeke te sveučilišta u Zagrebu i Rijeci.